指针的主要作用是直接操作内存地址，允许程序访问和修改存储在特定内存位置的数据。选择B是正确的，因为指针确实用于操作内存地址。选项A是错误的，因为指针本身不存储数据，而是指向数据。选项C并不准确，指针本身并不直接提高运行速度。选项D虽然指针可以用于某种程度的类型转换，但这不是其主要功能。